Ketika peran kekuatan luar di Asia Tengah dipertimbangkan, Jepang seringkali tidak termasuk di antara mereka—terlepas dari kenyataan bahwa ia memiliki keunggulan unik yang telah membuka jalan menuju kesuksesan besar di wilayah-wilayah di mana Tokyo telah menerapkannya. Ini adalah negara Asia dan dapat menampilkan dirinya sebagai satu dengan kawasan; pada saat yang sama, ini adalah kisah sukses ekonomi dan mewujudkan nilai-nilai kapitalistik dan demokrasi Barat. Akibatnya, Jepang seringkali dapat mempromosikan nilai-nilai itu lebih efektif daripada negara-negara Barat justru karena Jepang dipandang oleh banyak orang Asia Tengah sebagai salah satu dari mereka sendiri, bukan sebagai orang luar (untuk pengecualian pengabaian umum peran Jepang di Asia Tengah, lihat di khususnya Timur Dadabaev, Jepang di Asia Tengah (London, 2016); EDM , 14 September 2021; danCyber Leninka , 2022). Selain itu, karena Jepang berfokus pada proyek-proyek “soft power” yang lebih kecil daripada gerakan geopolitik besar, secara umum Jepang mampu menghindari konflik dengan dua pemain terbesar di kawasan itu, China dan Federasi Rusia. Jepang bahkan mempertahankan hubungan kerja sama dengan kedua kekuatan ini, sebuah pola yang disambut baik oleh banyak orang di kawasan itu sendiri, sambil mempromosikan tujuannya sendiri dan membantu negara-negara Asia Tengah untuk bergerak menuju pengaturan politik yang lebih demokratis (CyberLeninka, 2018; Academia , 2016 ) . .
Jepang telah mampu melakukan hal-hal ini bukan hanya karena menampilkan dirinya sebagai kekuatan Asia tetapi juga karena merupakan ekonomi terbesar ketiga di dunia dan dengan demikian dapat menempatkan uang di belakang proyek-proyek yang dipilihnya untuk didukung. Tokyo juga berhasil karena secara konseptual fleksibel sampai tingkat yang belum sepenuhnya diapresiasi oleh banyak orang. Jepang, bukan China, misalnya, yang pertama kali menggunakan istilah “jalur sutera baru” untuk membicarakan kerja sama timur-barat dengan negara-negara Asia Tengah ( Silk Road Studies , Desember 2008). Itu telah menjadi pelopor dalam memperlakukan kawasan secara keseluruhan, mengadakan lebih banyak pertemuan lima plus satu daripada hampir semua negara bagian lain, daripada berfokus pada satu atau negara lain dan memicu ketegangan di kawasan seperti yang telah dilakukan oleh beberapa kekuatan luar lainnya ( ResearchGate , Januari 2013;SageJournals , 29 Agustus 2022). Jepang telah mengembangkan program yang membantu orang-orang di lapangan baik dengan memenuhi kebutuhan kemanusiaan dan ekonomi mereka yang mendesak dan yang menarik lebih dari 100 orang Asia Tengah setiap tahun untuk belajar di Jepang, memungkinkan orang-orang dari wilayah tersebut memperoleh varian Jepang dari gagasan Barat tentang bantuan kemanusiaan dan pengembangan ( Vestnik MGIMO-Universiteta , 2020; CyberLeninka , 2022).
Dalam sebuah artikel baru yang penting, Marina Dmitriyeva, seorang spesialis hubungan internasional di Universitas Federal Timur Jauh Rusia di Vladivostok, memberikan kajian komprehensif tentang posisi Jepang vis-à-vis Asia Tengah (CyberLeninka, 2022 ) . Dia berpendapat bahwa “Aktivitas Tokyo di kawasan ini tidak begitu banyak dicirikan oleh inisiatif yang berani melainkan oleh pengembangan proyek praktis secara bertahap, sebagian besar berfokus pada masalah ekonomi,” menambahkan bahwa “Jepang menampilkan dirinya sebagai alternatif dari China dan Rusia untuk negara-negara di Asia Tengah.” Kebijakan soft power Tokyo berusaha untuk memberikan bantuan segera dalam pengembangan sekolah dan infrastruktur transportasi bahkan ketika mereka mempromosikan “nilai-nilai liberal”, sambil mengakui “pentingnya identitas umum Asia Jepang dengan negara-negara di kawasan ini.”
Ketika Jepang pertama kali mulai mengembangkan hubungan dengan negara-negara Asia Tengah pada 1990-an, kata Dmitriyeva, Tokyo pada awalnya berusaha untuk “menyebarkan ide-ide liberalisme, demokrasi, dan hak asasi manusia di wilayah ini.” Itu masih merupakan bagian dari tujuan inti Badan Kerjasama Internasional Jepang (JICA) yang mengawasi semua upaya Jepang di sana; tetapi setelah Tokyo gagal membuat terobosan di bidang hak asasi manusia yang diharapkannya, sarjana Rusia itu berkata, “Tokyo merevisi pendekatannya dan mulai menekankan kerja sama ekonomi dan kemanusiaan, setelah menilai kemungkinannya dengan lebih bijaksana.” Karena perubahan ini, tindakan Tokyo di Asia Tengah terbukti tidak terlalu bermasalah tidak hanya untuk rezim di Asia Tengah tetapi juga sejauh menyangkut Moskow dan Beijing. Memang,Dewan Rusia , 20 Juni 2017).
Di antara proyek terpenting yang telah dilakukan Jepang dalam beberapa tahun terakhir adalah: modernisasi tiga bandara lokal di Uzbekistan dan pusat di Kyrgyzstan dan Kazakhstan, dan pembangunan jalur kereta api lokal dan regional, termasuk di Turkmenistan, sebuah negara yang sampai baru-baru ini berhati-hati dalam mengizinkan orang luar untuk terlibat dalam pembangunan mengingat netralitas yang diamanatkan secara konstitusional. Pada saat yang sama, dan menarik lebih banyak perhatian meski mungkin tidak terlalu signifikan, Tokyo telah mempromosikan budaya tradisional Jepang dan bentuk yang lebih modern seperti anime di seluruh wilayah, sesuatu yang mendorong banyak orang Asia Tengah untuk belajar bahasa Jepang dan beberapa mengunjungi Jepang baik sebagai wisatawan atau peneliti. Setidaknya,
Salah satu ukuran seberapa serius upaya Jepang di Asia Tengah adalah bahwa JICA saat ini memiliki kantor perwakilan di Kyrgyzstan, Tajikistan, dan Uzbekistan dan kantor penghubung yang lebih kecil di Kazakhstan. Kantor-kantor ini mengawasi kedatangan para ahli Jepang ke negara-negara ini dan pengiriman lebih dari 100 orang Asia Tengah ke Jepang—jumlah yang pasti kecil, tetapi kemungkinan besar pengaruhnya akan semakin besar dari waktu ke waktu. Di Tajikistan, badan pembangunan tersebut mengatakan bahwa saat ini sedang mengerjakan 32 proyek dengan total nilai $341 juta. Angka-angka untuk empat negara lain di kawasan ini sebanding.
Menurut Dmitriyeva, “saat ini, kebijakan Jepang di Asia Tengah sebagian besar didasarkan pada berbagai program untuk mendukung pembangunan, diplomasi budaya, dan bantuan kemanusiaan,” semua hal yang akan didukung oleh sedikit orang. Tetapi komentator Rusia lainnya mencurigai motif dan tindakan Jepang di sana, mengingat itu adalah sekutu Amerika Serikat dan lawan perang Putin di Ukraina ( Vestnik MGIMO-Universiteta , 2020; Journal RAN , 18 September 2020). Kemungkinan beberapa orang di Beijing sama-sama curiga. Dan itu bisa menimbulkan konflik antara Tokyo dan kedua kekuatan ini; untuk saat ini, bagaimanapun, Jepang diam-diam memperluas pengaruhnya di Asia Tengah, sebuah perkembangan yang kemungkinan memiliki konsekuensi jangka panjang bahkan jika saat ini diabaikan di Barat.
Sumber: The James Town
